A história de Yamazaki e da Nikka, a regra do rótulo, o highball e os quatro japoneses do catálogo
Segundo a Suntory, o whisky da casa, o primeiro do Japão, completou cem anos em 2023. No catálogo do Bebidário há quatro whiskies japoneses, três da Suntory e um da Nikka, e eles cobrem estilos bem diferentes: blend leve feito para o highball, whisky de grão, blend de mais de dez componentes e um blend encorpado de 51,4%. Antes deles, um pouco de história e o que a lei japonesa exige no rótulo.
A Suntory nasceu em 1899, em Osaka, quando Shinjiro Torii passou a vender vinhos e destilados de estilo ocidental. Segundo a empresa, em 1923 começou a construção da destilaria de Yamazaki, a primeira de whisky de malte do Japão, perto de Kyoto, e em 1929 saiu o Shirofuda, que a Suntory chama de primeiro whisky autêntico do país. Em 1937 veio o Kakubin, o de garrafa quadrada.
A Nikka conta a outra metade da história. Masataka Taketsuru estudou na Universidade de Glasgow a partir de dezembro de 1918, visitou destilarias escocesas e voltou ao Japão em novembro de 1920. Em junho de 1923 entrou na Kotobukiya, nome antigo da Suntory, e trabalhou em Yamazaki, que ficou pronta em novembro de 1924. Saiu em 1934, fundou naquele ano a Dai Nippon Kaju, a futura Nikka, e concluiu a destilaria de Yoichi, em Hokkaido; o primeiro Nikka Whisky saiu em 1940. Depois vieram Miyagikyo (1969), da Nikka, e Chita (1972) e Hakushu (1973), da Suntory.
Desde abril de 2021 vale uma regra da associação dos produtores japoneses (Japan Spirits & Liqueurs Makers Association) para usar o nome "Japanese whisky": malte obrigatório na receita, água do Japão, sacarificação, fermentação e destilação numa destilaria japonesa, pelo menos três anos em barris de madeira de até 700 litros dentro do Japão e engarrafamento no país, com no mínimo 40%. Nos quatro rótulos do catálogo, cada casa monta seus blends com whiskies das próprias destilarias. A Suntory usa malte de Yamazaki e Hakushu e grão de Chita; a Nikka junta Yoichi e Miyagikyo ao whisky de grão de alambique Coffey, equipamento que ela instalou em 1963. E há o mizunara, o carvalho japonês, presente entre as barricas do Hibiki.
A Suntory diz que popularizou no Japão o highball, whisky com água com gás, logo depois de abrir Yamazaki; nos anos 1950 ele virou a bebida dos bares e izakayas, e nos anos 2000 a empresa relançou o whisky no país com o highball no centro. Por isso ele é um bom jeito de conhecer o estilo, e a receita da casa para o Toki é uma dose de whisky, três de água com gás gelada, gelo e casca de limão.
A ordem vai do rótulo mais leve ao mais intenso, pelo perfil das fichas. O sabor vem da pirâmide, montada com as notas de prova dos produtores. O preço é o das cinco lojas pesquisadas em set/2026: Toki e Nikka From The Barrel não estavam à venda em nenhuma delas, e Chita e Hibiki apareceram em uma loja cada.
O Toki é o blend de entrada da Suntory, lançado em 2016, primeiro para os Estados Unidos. A base é malte de Hakushu e grão de Chita, com um pouco de Yamazaki. Segundo o produtor, abre com maçã verde e mel, passa por toranja, uva e hortelã e termina em baunilha, pimenta-preta e gengibre. Foi feito para o highball, na proporção de um para três.
O The Chita é um single grain: whisky de grão, sobretudo milho, destilado em colunas contínuas na destilaria que abastece os blends da Suntory, engarrafado sozinho desde 2015. Envelhece em carvalho americano, barricas de vinho e carvalho espanhol. A pirâmide é delicada: cardamomo, mel e rosa no início, hortelã e mel no corpo, madeira no final. É a chance de provar sozinho o grão que dá base aos blends da casa.
O Hibiki Japanese Harmony junta pelo menos dez whiskies de malte e de grão das três destilarias da Suntory, envelhecidos em cinco tipos de barrica, entre eles xerez e mizunara. Na pirâmide, rosa, alecrim e madeira no início, mel, casca de laranja e chocolate branco no corpo, baunilha, maçã e pimenta-preta no final. A garrafa de 24 faces, uma para cada microestação do calendário japonês, e o rótulo de papel washi fazem dele o japonês de presente do catálogo.
O From The Barrel, de 1985, reúne mais de cem whiskies de malte e de grão, sobretudo de Yoichi e Miyagikyo e de alambique Coffey, que voltam aos barris por alguns meses depois de misturados. Sai com 51,4%, e o perfil da ficha é o mais encorpado e alcoólico dos quatro. Segundo a Nikka, tem madeira, baunilha, chocolate amargo, casca de laranja e cereal. É o único dos quatro engarrafado acima de 43%.
Para o highball, o Toki é o rótulo que a Suntory indica para isso. O Chita tem a pirâmide mais leve e floral, e o Hibiki, a mais complexa, com mais notas em cada etapa. Quem já gosta de whiskies encorpados tem no Nikka From The Barrel o perfil mais intenso dos quatro. A Suntory também faz o Roku Gin e a Haku Vodka, para quem quiser seguir no Japão fora do whisky. Para comparar com os estilos de outros países, veja o guia sobre bourbon, Tennessee, scotch e irish.
Sobre os preços: são preços de prateleira pesquisados em 24/09/2026 nas lojas online de Divvino, Zona Sul, Bistek, Savegnago e Giassi, para garrafa de 700 ml. Mudam com o tempo e de loja para loja.
Beba com moderação. Highball é bebida longa, não pretexto para mais doses, e quem bebe não dirige.
Fontes: Suntory (linha do tempo "Heritage", página da destilaria de Yamazaki e o texto "The Innovation and Evolution of Highball Culture at Suntory", suntory.com, consultados em set/2026); Nikka Whisky (história da empresa e biografia de Masataka Taketsuru, nikka.com); Japan Spirits & Liqueurs Makers Association, Standards for Labeling Japanese Whisky, de fevereiro de 2021, na publicação da Nikka; descrições e notas de prova dos produtores reunidas nas fichas do Bebidário; pesquisa de preços do Bebidário em Divvino, Zona Sul, Bistek, Savegnago e Giassi, 24/09/2026.
