O bourbon foi lançado em outubro de 1996, mas o terreno no Kentucky já fazia whiskey nos tempos de Elijah Pepper e James Crow
O bourbon Woodford Reserve, da americana Brown-Forman, completa 30 anos neste mês: foi lançado em outubro de 1996, segundo a The Spirits Business. A marca é jovem, mas o lugar onde ela é feita não. A destilaria, às margens do riacho Glenn's Creek, perto de Versailles, no Kentucky, é um marco histórico nacional dos Estados Unidos, e o site oficial da marca informa que se faz bourbon ali desde 1812.
A história do terreno foi reconstituída pelo advogado Brian Haara, autor que escreve sobre bourbon e direito. Elijah Pepper, um agricultor vindo da Virgínia, comprou centenas de acres às margens do riacho e, em 1812, já tinha ali casa, moinho e destilaria. Ele morreu em 1831, e o filho, Oscar Pepper, assumiu o negócio. Entre 1833 e 1855, com exceção de dois anos, o destilador da casa foi James Crow, nome que deu origem à marca Old Crow.
Em 1838, Oscar terminou um prédio de pedra calcária para a destilaria, que passou a ser chamada de Old Oscar Pepper Distillery. Depois de uma disputa familiar e de duas falências, a propriedade chegou em 1878 às mãos da dupla Labrot & Graham. Em 1881, um juiz federal decidiu que o nome Old Oscar Pepper Distillery indicava o local de produção, e não uma marca, e por isso podia continuar com os novos donos, segundo Haara.
Segundo a marca, a receita leva 72% de milho, 18% de centeio e 10% de cevada maltada, e a água vem da própria destilaria, filtrada pelo calcário do subsolo. O bourbon combina whiskey destilado em alambiques de cobre com whiskey de coluna e envelhece em barris novos de carvalho branco, tostados por dentro. Elizabeth McCall, que entrou no laboratório da empresa em 2009, é a mestre destiladora desde 2023, e Chris Morris, que começou no bourbon em 1976, virou mestre destilador emérito.
Para o aniversário, a marca lançou duas edições vendidas só na loja da destilaria, segundo a The Spirits Business: um bourbon feito só nos três alambiques de cobre, com 50% de álcool, a US$ 64,99 a garrafa de 375 ml, e uma seleção de barril único do Double Oaked num decantador de cerâmica, limitada a 150 unidades, a US$ 225. A destilaria recebe mais de 200 mil visitantes por ano. No Brasil, o catálogo do Bebidário tem dois rótulos da casa.
Fontes: Woodford Reserve (08/10/2026), The Spirits Business (08/10/2026), Brian Haara (08/08/2013).
